Công ty cấy chip não Neuralink của Elon Musk được định giá tăng vọt

Neuralink – công ty khởi nghiệp về công nghệ giao tiếp trí não được cấy ghép vào não người của tỷ phú Elon Musk, được định giá gần 2 tỷ đô la trong vòng gọi vốn tư nhân cách đây 2 năm. Dựa trên các giao dịch được thực hiện không chính thức được 5 nguồn tin tiết lộ, giá trị thị trường hiện tại của công ty đã đạt khoảng 5 tỷ USD.

• Công ty Neuralink của ông Elon Musk được chấp thuận nghiên cứu cấy ghép não ở người

Theo Reuters, các nguồn tin cho biết trước khi cơ quan quản lý tại Mỹ công bố phê duyệt thử nghiệm cấy chip não trên người của Neuralink hôm 25/5, một số nhà đầu tư lạc quan đã mua cổ phiếu của công ty trong vài tháng gần đây, làm tăng giá trị định giá của công ty này.

Các chuyên gia cho biết, Neuralink có thể vẫn còn nhiều năm nữa mới được cấp phép sử dụng thương mại. Ông Kip Ludwig, cựu giám đốc Chương trình Kỹ thuật Thần kinh tại Viện Y tế Quốc gia Mỹ (NIH), đã đánh giá một cách “lạc quan” rằng Neuralink sẽ cần ít nhất 10 năm nữa để thương mại hóa công nghệ giao tiếp trí não được cấy ghép vào não. Trong khi đó, công ty vẫn phải đối mặt với những thách thức khác, bao gồm các cuộc điều tra của liên bang về cách họ đối xử với động vật trong nghiên cứu của mình.

Tuy nhiên, theo một email mà Reuters xem được, sau khi thử nghiệm giao diện máy tính – não người được phê duyệt, cổ phiếu của Neuralink đã được bán riêng cho các nhà đầu tư trong những ngày gần đây với tổng giá trị là 7 tỷ USD. Reuters nói rằng họ không thể xác định liệu người bán đã tìm được người mua ở mức giá cuối cùng đó hay không. Email trích dẫn sự chấp thuận của FDA đối với các thử nghiệm lâm sàng là lý do khiến giao dịch trở nên “hấp dẫn hơn”.

Giám đốc điều hành Neuralink và ông Elon Musk đã không trả lời các yêu cầu bình luận. 

Hệ thống của Neuralink bao gồm một con chip máy tính được gắn vào các sợi chỉ nhỏ linh hoạt được khâu vào não bởi một robot “giống như máy khâu”.

Robot loại bỏ một phần nhỏ của hộp sọ, kết nối các điện cực giống như sợi chỉ với một số khu vực nhất định của não, khâu lỗ thủng và phần còn lại duy nhất có thể nhìn thấy là một vết sẹo để lại từ vết mổ.

Ông Musk tuyên bố rằng quy trình này sẽ chỉ mất 30 phút, không cần gây mê toàn thân và bệnh nhân sẽ có thể trở về nhà trong ngày.

Bộ não người bao gồm các tế bào đặc biệt gọi là tế bào thần kinh truyền tín hiệu đến các tế bào khác trong cơ thể, như cơ bắp và dây thần kinh của chúng ta. Các điện cực của chip Neuralink có thể đọc các tín hiệu này, sau đó các tín hiệu được chuyển thành bộ điều khiển động cơ. Kết quả là nó sẽ giúp những người bị liệt tứ chi có thể điều khiển các công nghệ bên ngoài như máy tính hoặc điện thoại thông minh, hoặc các chức năng cơ thể, như chuyển động của cơ bắp, đồng thời điều trị bệnh béo phì, tự kỷ, trầm cảm và tâm thần phân liệt.

Musk còn tuyên bố rằng con chip này có thể phục hồi thị lực, ngay cả ở những người bị mù cả đời, cũng như điều trị các bệnh về não như Parkinson, chứng mất trí nhớ và bệnh Alzheimer.

Các giao dịch cổ phiếu gần đây của Neuralink, với tổng giá trị khoảng 5 tỷ USD, là giữa các cổ đông như nhân viên và các nhà đầu tư ban đầu của công ty, chứ không phải Neuralink bán cổ phiếu mới cho các nhà đầu tư. Cái gọi là giao dịch thứ cấp như vậy là thước đo không hoàn hảo về giá trị công ty; chúng có khối lượng nhỏ và thiếu sự đồng thuận rộng rãi của thị trường đối với các vòng cấp vốn hoặc chào bán lần đầu ra công chúng (IPO).

Định giá của Neuralink tăng vọt trong giao dịch thứ cấp, hoàn toàn trái ngược với các công ty khởi nghiệp khác. Theo nhà cung cấp dữ liệu Caplight, khoảng 85% các công ty được định giá trị trước khi niêm yết trong giao dịch thứ cấp có giá trị được định giá thấp hơn khoảng 47% so với vòng gọi vốn trước đó.

Theo thông tin của nhà cung cấp dữ liệu Pitchbook, trong vòng tài trợ gần đây nhất được biết đến vào năm 2021, Neuralink đã huy động được 205 triệu đô la với mức định giá khoảng 2 tỷ USD.

Nhiều đợt bán cổ phiếu gần đây của công ty là dành cho các nhà đầu tư tương đối nhỏ. Thông thường họ tập trung hơn vào việc có được một số cổ phần trong bất kỳ công ty nào mà vị tỷ phú này sở hữu càng nhanh càng tốt, thay vì xem xét giá trị thực của nó. Theo email mà Reuters xem được, cổ phiếu của Neuralink, đang được bán với mức định giá 7 tỷ USD, có thể được mua với giá chỉ 500.000 USD.

Theo CNBC đưa tin, ông Sim Desai, giám đốc điều hành của Hiive, một nền tảng giao dịch cổ phiếu trực tuyến, cho biết nhu cầu đối với cổ phiếu của Neuralink là “rất lớn”. Ông tin rằng người mua sẵn sàng trả mức định giá khoảng 4,5 tỷ USD.

Một số chuyên gia y sinh hoài nghi về định giá của Neuralink. Ông Arun Sridhar, một nhà khoa học và doanh nhân chuyên về điều tiết thần kinh, cho biết mức định giá của Neuralink là “điên rồ” đối với một công ty đang trong giai đoạn đầu phát triển lâm sàng dựa trên chip cấy ghép não.

Đối mặt với hàng loạt cuộc điều tra

Ban đầu, Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ đã từ chối yêu cầu thử nghiệm trên người của Neuralink vào năm ngoái vì lý do an toàn, theo Reuters đưa tin. Ngay cả khi hiện giờ đã được phê duyệt, công ty vẫn phải đối mặt với một loạt thách thức.

Hồi tháng 5, Neuralink đã bị các nhà lập pháp Mỹ xem xét về khả năng vi phạm các quy định liên quan đến xung đột lợi ích của ủy ban nghiên cứu động vật. Các nhân viên của Neuralink ngồi trong ủy ban này, chủ yếu chịu trách nhiệm trong việc giám sát sức khỏe của động vật được thử nghiệm, cũng được hưởng lợi từ sự phát triển nhanh chóng chip cấy này. Theo dữ liệu giao dịch thứ cấp, giá trị cổ phiếu Neuralink do một số nhân viên nắm giữ đã tăng khoảng 150% chỉ sau hai năm.

Cơ quan thực thi pháp luật tại Bộ Nông nghiệp Mỹ đã và đang điều tra Neuralink về khả năng vi phạm các quy định quản lý phúc lợi của động vật thí nghiệm. Các nhân viên của Neuralink nói với Reuters vào năm ngoái rằng công ty đã thực hiện các quy trình thí nghiệm vội vàng và cẩu thả trên khỉ, lợn và cừu, giết chết nhiều động vật hơn mức cần thiết. Nguyên nhân là do ông Musk đã gây áp lực lên nhân viên để được FDA chấp thuận càng sớm càng tốt.

Bộ Giao thông Vận tải Mỹ cũng đang điều tra riêng về việc liệu Neuralink có vận chuyển bất hợp pháp mầm bệnh nguy hiểm trên các con chip lấy từ não khỉ mà không có biện pháp ngăn chặn thích hợp hay không.

Thông tin về các cuộc điều tra hoặc báo cáo của Reuters, ông Musk và Neuralink đã không trả lời các yêu cầu bình luận.